Practica si studiul fitoterapiei s-au dezvoltat mult dincolo de simpla stiinta empirica. Desi medicina plantelor a fost marginalizata la inceput de catre medicina moderna din cauza climatului de incredere crescanda in tehnologie si a disponibiltatii medicamentelor de sinteza, ea a redobandit azi o noua recunoastere. Unul dintre motive este faptul ca analiza stiintifica moderna ne permite izolarea ingredientelor active specifice din plante si identificarea proprietatilor lor. Mai mult, studiile arata efectul vindecator pe care il au asemenea ingrediente in anumite conditii medicale.

Astfel stand lucrurile, totusi, unele plante medicinale contin multe substante inca neidentificate. Lipsa aceasta de cunoastere completa a elementelor continute de plantele medicinale poate fi privita atat ca aspect pozitiv, cat si ca aspect negativ, in functie de abordarea individuala a specialistului fata de medicina naturista – mai precis, de medicina plantelor.

Cei cu atitudine pozitiva sustin ca substantele necunoscute, in interactiune cu ingredientele active deja stiute, ascund un urias potential pentru vindecarea bolilor. Aceasta teorie se bazeaza pe viziunea optimista ca farmacia Mamei Natura contine in stoc medicamente mai bune decat cele produse de om – fie prin sinteza sau prin extractie de plante. Vocile mai critice obiecteaza spunand ca ar putea fi periculos sa prescrii substante cu efecte necunoscute. Aceasta directie opteaza mai degraba pentru componentele clar definite. Cu privire la acest lucru, se poate afirma ca si oamenii fac parte din natura, ca si plantele, si este imposibil sa cunoastem fiecare detaliu pe deplin.

Exista deci doua scoli antitetice si totusi medicina naturista si asa-zisa „medicina conventionala” converg deja in buna parte. Medicina naturista se bucura de mai mutla recunoastere ca oricand, iar pacientii deschisi la minte si instruiti solicita tratamente combinate ale medicinii naturiste cu cea conventionala. Majoritatea medicilor au raspuns favorabil acestei tendinte.