In acelasi timp in care copilul devine capabil de o anumita autonomie motrice si deci de o curiozitate fata de lumea inconjuratoare, el experimenteaza separarea de mama sa si o mai mare diferentiere fata de aceasta. Desi copilul manifesta un mare entuziasm in a descoperi progresiv capacitatea sa de autonomie, el are inca mare nevoie sa fie dependent si de aceea mama este perceputa ca o „baza de securitate” la care se intoarce regulat pentru a prinde puteri.

In paralel, numerosi copii cu varsta intre 9 si 12 luni construiesc deja un atasament foarte puternic pentru un obiect anume, pe care il poarta cu ei pretutindeni si care o inlocuieste sau o completeaza pe mama cu scopul de a-i securiza in dobandirea autonomiei.

Dorinta sa de explorare va duce copilul spre acte periculoase sau interzise, ceea ce ii va determina pe adultii din preajma sa reactioneze prin interdictii. Copilul va intelege incetul cu incetul sensul lui ”nu” si il va respecta cu mai multa sau mai putina eficienta.